荆州--中国历史文化名城，长江中游重要港口，江汉平原的中心城市，是国务院1982年首批公布的全国24座历史文化名城之一，1996年荆州古城墙又被国务院公布为全国重点文物保护单位。
荆州地处长江中游、江汉平原腹地，是世界闻名的楚文化的发祥地。春秋战国时期的楚国，在城北五公里处的纪南城建都长达411年，留下了丰厚的历史文化遗存。
荆州古城积淀了丰厚的历史文化。荆州城内及其城周附近，有着众多的古迹名胜。大禹治水的息壤，雄楚立国的故都，三国纷争的遗迹，历代名人的胜踪······似繁星点点，数不胜数。荆州古城墙就是其中Zui具代表、Zui有分量的古迹之一。据《后汉书·地理志》记载，荆州古城墙的修造史，可以追溯到2800多年前的周厉王时期。经Zui新古城垣考古发掘实物科学验证：荆州古城墙是我国延续时代Zui长、跨越朝代Zui多、由土城发展演变而来的唯一古城垣。1998年3月，考古工作者先后发掘出了宋朝和五代时期的砖城；两晋、三国时期的土城。叠压在现城墙10米以下的五代砖城的发现、使荆州城砖城的修造历史从始于明代的普遍认同，又上溯了400多年。这次考古发掘还证实：从三国时代起，荆州古城墙没有发生过大的变迁，移位距离仅在50米左右范围内；土城墙远远早于砖城墙。2000年8月，考古工作者在荆州城小北门西侧，发现了一段长近20米的明代成化年间夯筑的石灰糯米浆城墙。此段城墙虽经500多年，至今仍坚如盘石，世所罕见。
荆州古城墙四周，原有城门6座，即东门、小东门（亦称公安门）、北门、小北门、西门、南门。每座城门均设“双保险”，前后两道门，二门之间建有瓮城，以便“瓮中捉鳖” ，致攻城之敌于死地。为缓解城内交通，建国以后，新开城门3座，即新东门、新南门、新北门。新开的城门均无瓮城。6座古城门上原都建有城楼，现只有东门和大北门两处有城楼。因此，游览领略古城墙风采，的去处就是东门和大北门。 东门又称“寅宾门”。城楼为“宾阳楼”，始建于明代，现城楼为1988年重建。东门是迎接来使和宾客的城门。因此，门楼壮观，瓮城也Zui大。大北门又称拱极门，是通向中原和京城的古驿道出口，人们在这里送亲友远行，习惯折柳相赠，祝福平安，故大北门又称柳门。大北门城楼名“朝宗楼”，城楼脊枋下方书有重建此楼的时间：大清道光十八年岁次戊戌九月壬戌初十戊申吉时丁巳时重建。大北门城楼是古城墙上唯一尚存的城楼古建筑。此楼古朴壮观，电影《小花》、《路漫漫》、《战国钟声》等均在此拍摄过外景。宾阳楼和朝宗楼内均设有楼梯，游客可登临其上居高临下，饱览古城的万千神韵。
在21世纪的今天，历经沧桑的荆州古城正焕发出勃勃的生机。特大型环城公园的兴建，使这座国家历史文化名城平添了一道内涵丰富的新景观：城墙上行人，内环道上驱车，外环道跑马，护城河上荡舟